方家的生意以船运一块出息最大, 按例一年转运四次，除运粮外也兼带商货，借交通南北的便利，沿途贩了各地特产用以供应自家南北十三省的铺面，此次以然出门也不例外，在本地收完秋粮又置办下丝绸布匹等一应南货，便定下九月初三日出门。
临行前一日，方老爷子一早先打发了以然到各府辞行，以然第一个去了张家, 先寻了廷玉问他可要捎带东西, 又一同到外书房去见老爷。
张英听说以然翌日就要跟船进京先是勉励了几句叫他用心办事，又提笔给在漕运总督署和工部相熟的同僚写了两封信叫他收起，只说若有不通的关节可以凭书信打点。
以然怎会不知这两封书信的分量, 仔细的收在袖囊里, 谢过老爷。张英颔首示意他不必多礼, 又知他临行事多，也不多留，稍用了一盏茶便叫廷玉送他回去。
以然却忽然脸红起来，执意当面去辞太太，只说他这一行凡运河所过之处都要停留，杭州府更是必经之处, 需问问太太可有书信包裹捎带。
张英见这孩子想的周到, 点头一笑叫廷玉陪了他进去。以然松了口气, 满心期待的随廷玉到了后宅, 等丫头回禀过，姚氏传他进去，进门却见屋里就只有太太一人独坐在南窗交椅上，笑吟吟的喝茶，心下便泛起些不可言说的失望来，却也只能压下情绪，规规矩矩的上前行了礼，将来意说明。
姚氏听说，唤了以然在身边坐下，慢慢的问他车马行囊怎样安排，以然恭恭敬敬的一一回禀了，眼睛往下一搭，却见靠东窗的案几上搁着一盏青瓷的盖碗茶，碗盖斜碰在碗沿上，里头剩着大半盏的茶汤，还在袅袅的冒着热气，以然看着看着心中忽然一动，又见姚氏穿的家常衣裳，不是待客的样子，就知那茶是廷珑的，既然还冒着热气，想必是自己进来，她才回避出去，也不知是躲去了卧房还是书房，想着，眼睛就往两边帘子扫了一眼，正神思不属的时候，又听姚氏温言道：“旁的我也不多说什么了，想来那些话你祖父和你娘必是千叮咛万嘱咐过的，只是有一样：出门在外的，然哥儿千万顾惜些自个儿的身子，衣裳添减，跟的人有想不到的，你不要嘴懒，冻着自个。也要知道行船走马三分险，要处处当心，须时时想着家里老少牵挂，万事都要格外谨慎、珍重。”
姚氏说一句，以然就应一句，一时想起当初他投奔到京里，太太待他和廷玉一般无二，且不说衣裳份例这些面上的从来都是一样，就是阖府的下人也从没轻慢过他一丁点儿，都当他正头少爷一般，尊重非常。此时听了姚氏殷殷嘱咐的话，不禁打心底里感动，一时倒羞愧起自己从进门就只一味的惦记廷珑来，顿时讷讷不能言。
姚氏知道他不擅说那些漂亮话，也不为难他，转头叫小丫头去卧房取了本要用官驿捎给廷瓒一家的东西，那小丫头答应一声掀帘子进了东边屋，半晌从里面拿出个团花蓝缎的包袱出来，搁在以然手边，又递上一只木匣，脆声道：“这个是给方少爷的，里头装的是常用的散剂、丸药，用法里面都写着了。”
以然接过匣子忙跟太太道了谢，又再三问过没什么要从京里捎带回来的，才起身告辞，临走还是忍不住往两边屋门处扫了一眼，却只见风动帘笼，虽心有不甘也只能带着东西转身去了。
以然一走，姚氏便喊了廷珑出来，廷珑因方才当着母亲的面传递药匣给以然，心里既怕姚氏责备，又有些不好意思，从卧房里出来，脸上就有些讪讪的，坐了一会儿，不见母亲问起，如蒙大赦一般，忙忙托辞要去厨房学手艺，就辞了出去。
以然却哪里知道那匣子丸药是廷珑预备下的，只叫跟的人拿了，看也不曾看一眼。从张家出来，便沿路去了外祖何家，又同尚宽一道下山去张家大房辞行，各处转了一圈已经过了晌午，因知道方老爷子今日在庄里摆宴请跟着出门的伙计，也不在外面耽搁，办完事就回庄里去了。
到家，先将各家要捎带的东西送去母亲房里上册装箱，才去听涛院换了衣裳见过祖父。方老爷子正在书房独坐，见以然进来，叫他到身边坐下，以然就先从袖中取了张英写的两封书信给祖父瞧，方老爷子接过看了，点点头道：“你收好了，路上有不太平的地方，兴许用的着。”
以然答应了，方老爷子又沉吟半晌道：“在外的规矩，这些日子我说的也不少了，剩下的就要靠你自己去见识体味，不过与人打交道不外乎两样事，临事让人一步，给人留有余地，临财放宽一分，日久自有情分，来日也好相见。你这孩子从来实诚宽厚，连你娘都怕你这个性子在外头吃亏，独我最看重你这份厚道，想来那些个处事奸猾的，只叫旁人吃亏，自己一点亏也不肯吃，人家和他打过一次交道，第二次还肯吃那个亏不成？咱们方家是百年老号，讲究的是以信立身，这块招牌从你曾祖起传到如今，人人都服气，如今轮到你了。”说完目光炯炯的看着以然。
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