光绪十一年，也就是在1885年，李鸿章本来打算先搞掉胡雪岩，再对付左宗棠，没想到左宗棠一病不起，先翘辫子了，这纯属意外。在朝堂上，一时已经没人再是李鸿章的对手！不只政治对手一个个倒下，这一年，李鸿章人逢喜事精神倍爽！他此前从德国订购的三艘铁甲军舰，终于回来了，由北洋海军的水师提督丁汝昌带队开到了天津港口，这一天，李鸿章足足等了五年！
一听说铁甲巨舰回来了，年过花甲的李鸿章也很兴奋，一大早就起了床，带着李经述、李经方等人坐马车去天津港码头等候。
丁汝昌带回的这三艘战舰，是中国历史上真正的远洋蒸汽铁甲战舰，其中两艘排水量七千吨级别的，这吨位在当时的亚洲远洋军舰中，绝对排第一名，并且配备305毫米口径的巨炮，适宜远攻；不仅有鱼雷，还顺带送了两艘鱼雷艇，适宜暗攻；舰船上还配备了五管的速射炮，一分钟发六十发炮弹，适宜近战。这三艘铁甲军舰的装备简直酷毙了，适合全天候多层次作战，当时要是直接开去东京港灭小日本，根本就不用开外挂或金手指。李鸿章早就发电报给负责采购军舰的李凤苞，亲自赐名这三艘蒸汽铁甲舰“定远号”、“镇远号”与“济远号”。
那天风和日丽，李鸿章在岸边，望着“定远号”这三艘远洋铁甲战舰乘风破浪，如履平地。
丁汝昌站在旗舰“定远号”的甲板上，桅杆上的黄底五爪青龙旗迎风飘扬，他向下一挥令旗，数百北洋海军将士唱起了嘹亮的军歌：“宝祚延庥万国欢，景星拱极五云端。海波澄碧春辉丽，旌节花间集凤鸾。”
李经述听到这整齐嘹亮的军歌，心想原来北洋海军并非历史教科书上说的那样腐败无能，这短短四句二十八字，就是晚清时期的北洋海军将士们传唱的军歌，体现了当时北洋海军开放、包容的外交态度，也反映了北洋海军建军时的气魄和精神。
军歌完毕，“定远”号升起了305毫米口径的克虏伯巨炮，一开炮，“轰隆”，“轰隆”，一声声巨响，李鸿章和李经述、李经方看到四五千米外的海域白浪翻滚，激起了一串串巨大的浪花，喜笑颜开。
李经方趁机大拍李鸿章的马屁，道：“父亲大人真是有眼光，有了这样的铁甲巨舰，东到太平洋，南到新加坡，北到海参崴，北洋海军从此可以纵横四海。”
李鸿章捋了捋花白的胡子，面露喜色，自豪说道：“那是自然，这军舰不仅白天可以作战，到了晚上也可巡航。李凤苞曾电告为父，商船在海上遇到定远舰试验探照灯，照耀海面如同白昼，何等威武，何等雄壮。”
然后，李鸿章转头问一旁陷入沉默的李经述：“痴儿，你看这三艘德国造的巨舰如何？”
在1885年，“定远舰”就相当于航空母舰，中国有了真正的坚船利炮，李经述的内心也兴奋不已。不过定远舰的造价是150万两白银，当时一个普通家庭年生活费只要2两银子时，这显然有点贵。更大的问题在于，水师提督丁汝昌只有陆战经验，即便有了北洋舰队，也难以打败日本海军，他沉默不语，是在思考对策，如何把水师提督丁汝昌给“坑掉”，自己取而代之。
因为李经述知道，真实的丁汝昌并不像历史书上说的那样，是什么民族英雄，相反，他治理北洋水师无能，畏战避战，在自杀前还给日本人写了投降书，对甲午海战的失败负有不可推卸的责任，为了北洋水师的未来，必须尽快搞掉丁汝昌！按照李经述的计划，他要从李鸿章手里接管淮军和北洋水师，接管北洋海军学堂，开办北洋陆军学堂，只是计划的第一步。
海风吹在李经述年轻的脸庞，他脑子里突然灵光一闪，想到了一个完美的计划，可以将丁汝昌“坑掉”，于是他面露微笑，自信对李鸿章说：“父亲大人，这定远巨舰，活力、速度都是现今世界一流，确实不同凡响，肯定能让日本国给中国割地赔款！可再上书朝廷，购置几艘这样的巨舰，那北洋海军便可纵横亚洲。”
李鸿章一看这德国货确实不错，加上朝堂上没了左宗棠跟他吵“海防塞防”，没了翁同龢那老头卡着户部的银子，没有李鸿藻和张佩纶等清流大臣唧唧歪歪，他便听从了李经述的建议，火速上书醇亲王，建议朝廷再买两艘铁甲军舰，“新官上任”的醇亲王奕譞一高兴，批准！而且两艘不够，再来四艘！在英国和德国分开买，速到货！
李鸿章为什么上书醇亲王呢？因为这时，大清国军机首席大臣虽然是礼亲王世铎，但实际掌权的，是光绪皇帝的父亲醇亲王。慈禧太后罢黜恭亲王后，曾询问醇亲王奕譞诸王中谁可以担任军机大臣，奕譞便举荐了礼亲王世铎，说：“礼亲王掌管宗人府，接人谦穆，终身无疾言厉色，对内侍尤恭谨”。
这话说白了，就是礼亲王比较“听话”。礼亲王世铎对内侍尤恭谨到什么地步呢？大内总管李莲英向之屈膝行礼，他也小心恭敬，报以满人规格很高的屈膝礼。但礼亲王受起贿来，却是理直气壮，胆量十足，甚至还因不见礼物不办事之故，被人私下里戏称为“非礼不亲”之王，放到今天，那就是高官的大老虎。
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