贾放接到京中的消息, 要他尽快赶回大观园的时候，他正在等水宪——水宪从平南大营回来，就直接去了小园工业园, 与他刚好错过。
如此一来, 贾放只得给水宪留了一封急信, 大致解释了一下京中发生的事，并且约定待京中的事情一处理完，他就立即回桃源寨来。
回到大观园中, 推开稻香村的院门贾放就先看到了老皇帝的身影，其他人如宁荣二公、大皇子、夏省身等人都在。
夏省身从不知道大观园中的秘密，此刻看见贾放突然从稻香村中走出, 惊愕得睁大了眼，白胡子颤动着，却一个字都说不出来。
贾放也顾不上老大人的惊讶了, 见到面前的人，先问眼下的情形如何。
“现在正在藕香榭附近，”答话的是贾赦, 他对大观园内四面八方的建筑方位精熟, 由他来向贾放交代五皇子所身处的地点, 是再合适不过的了。
“他说那里四面是水，各处有窗, 对他来说也安全些。”贾赦解释了五皇子选择藕香榭的原因。
贾放却只有苦笑, 心想这位应当是没看见过线膛型火铳的厉害。
“不过你要小心一些, 那……那位激动得很。四殿下始终跟他在一起……”贾赦小声嘱咐, 眼光向身边那些“大人物们”那里溜过去, 似乎终于意识到自己嘴太快, 有点越矩了。
但旁人听见却都连连点头。皇帝陛下叹了一口气, 道：“这个小五……放儿确实要小心些。”
贾放也着实没有想到，五皇子在京中溃败得这么快，更加没有想到，他溃败之后竟然劫持了四皇子，而且在京营守备和五城兵马司的严密监视之下，跑到了荣国府内大观园来，口口声声要见他。
“也好……我也正想去见他。”贾放整了整衣衫。他衣内有小园工业园新近赶制出来的“防弹马甲”，但唯一的缺点是没法儿护住头脸。如果五皇子对着他的脑门儿来那么一下，他就决计没有自己两位父亲那样的好运了。
但是贾放却有不得不去见的理由：四哥还在对方手里，另五皇子究竟是从哪里得来那些火铳与手铳的，贾放也要问个清楚。
他表示马上就去藕香榭。老皇帝却怔怔地望着他，不知道在想什么。
片刻后，皇帝陛下扭过头，道：“去吧，保护好你自己！”
“朕膝下凋零，老二老三先后不在，如今只余你们几个……这是朕的罪过——却硬要报应在你们这一辈身上……”
他声音哽了，说不下去。贾放赶紧点点头，道：“……儿臣省得。”说毕一拱手，辨识道路，往藕香榭过去。
大皇子一个箭步从他身后赶上，道：“大哥跟你一起去！”
大皇子这声“大哥”叫得自然而然，旁边的贾赦只好退了一步，撅起了嘴，心里微微不是滋味。
贾放却将大皇子劝住了，请他留在皇帝身边——毕竟一家子只剩兄弟这几个，总不能让人一锅端了。
藕香榭是与暖香坞一道建起的一座建筑，正如五皇子所说，这座水榭建在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，前后有桥，跨水接岸。
此刻四面窗户全部打开，可以很清楚地看见五皇子与四皇子正对面端坐在水榭之中。如果贾放不知道前情，恐怕会以为这两位堂兄弟正在对坐小酌，共赏美景。
但此刻实情却是剑拔弩张，五皇子端坐在四皇子对面，袖中却始终笼着他那一柄火铳，似乎只要外头有一点点异动，四皇子就会如早先那名东宫侍卫一样横死当场。
贾放到了藕香榭外，拱手行了一礼，高声道：“四殿下、五殿下，贾放来了。”
四皇子登时面露笑容：“子放！”他看起来已经将生死置之度外，言笑随心。
而五皇子却连头都不回，寒声道：“上竹桥！”水榭跟前是一道竹桥。
“别耍花招，我听着呢！”
贾放依言上桥，果然听见“吱吱呀呀”，竹桥桥身伴随他的脚步发出声响。若是在寻常，这就是园中的乡野意趣，但是在这个节骨眼儿上，竟成了五皇子辨认他动静的法子。
若是有人想乘着贾放上桥的机会，跟着贾放身后一起混入藕香榭中，五皇子能很轻易地发觉。
贾放到了水榭之中，五皇子没给他多说话的机会，直接一指身边：“坐！”衣袖一动，手中那枚锃亮的手铳露出，无声地威慑。
贾放依言坐下，先问了一声：“四殿下可好？”
五皇子似乎很烦躁，不喜贾放擅自开口说话，愤怒地“嘘”了一声。
四皇子却望着贾放，微微点了点头，眼中流露出几分感激，却也有几分责备。贾放知道他在责备什么，但贾放自己却有不得不来的理由。
三个人端正坐在藕香榭中，三缺一，着实有点儿怪异。
在水榭之外，宫中侍卫，荣府护院，一队又一队人马，都在远处虎视眈眈。但他们都得过号令，为了保证四皇子和贾放的安全，绝对不可以越雷池一步。
“五殿下，有什么话不妨直说。”贾放偏头看向五皇子，却见这位也正认认真真地打量着他。
“其实，咱们两人，到底谁行五，谁排行第六，还不一定，对吗？”五皇子微微眯着眼睛，问贾放。
贾放不解，这时空里堂兄弟到底怎么排行他还没有搞清楚过，至少宁荣二府这边，贾敬就从未参与荣府他们几个的排位。
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