日暮时，苏引辞别太后出宫。
太后向绮素道：“你去送送苏娘子吧。”
绮素点头，与母亲一道出殿。
“进宫时见太液池风景尤美，”苏引微笑道，“出宫前你可愿陪我去那边走走？”
绮素知道母亲必是有话要说，便引着母亲同到太液池畔。她命内官、宫女在远处等候，自己则陪母亲在□□上漫步。
走了数十步，苏引见无人能听到她们母女谈话，方才问：“你与陛下可是有了私情？”
绮素不意母亲如此直白的发问，低头不语。
苏引见女儿如此反应，心下更加笃定，拉着她的手道：“当初我就不同意你嫁给哀孝王，你自己一意坚持。现在元沛……”提到元沛，她不由一声叹息，隔了好一会才继续苦劝女儿：“绮素，你已糊涂过一次，可别糊涂第二次。当初嫁元沛，再怎么也是明媒正娶的王妃。现在你和陛下无名无份，若让人传了出去，你哪里还有脸做人？就算陛下真心相待，给了你名份，你至多不过是他妃妾中的一员。你瞧陛下后宫里的嫔妃，哪个是好相与的？何况宫中不比民间，一女嫁二夫，朝臣们断不会轻易放过你。你这一生可就算是毁了。女儿，找个机会求太后放你出宫吧。日后哪怕我们母女相依为命，清贫度日，也胜过与皇室牵扯不清。”
绮素苦笑：“阿娘以为我不明白这些道理么？我何尝不想平安度日，可如今的形势已经由不得我了。”
“难道……”
绮素轻轻挣脱母亲的手，唇边绽出一个凄凉的微笑：“若我不应他，太后、阿娘、表兄，甚至整个苏家或许都会遭到不测。母亲说，我能拒绝么？”
苏引先是吃惊，继而胸中涌起无限的怜惜与心痛。她上前抚着女儿的脊背，忍不住垂泪：“我苦命的女儿……”
绮素见母亲如此，知道若不解了母亲心结，她出宫后必不安心。故她强抑苦痛，反过来安慰母亲：“阿娘别担心，女儿不会有事的。陛下……对女儿极为回护，何况还有太后怜惜……”
苏引急切的抓住她的手：“太后疼你，因为你还是元沛的妻子。一旦她知道你和至尊的事，你以为她还会容你？”
苏引所虑自是极有道理，绮素轻叹一声，柔声道：“母亲放心。陛下虽不是太后亲生，但到底是母子……”
“陛下是夺走元沛一切的人，你以为太后真和他母慈子孝？刚才在殿中你难道没瞧见？太后对陛下表面客气，实际疏远。陛下如此优待太后，也不过是为了博一个仁孝的名声。他不会为了你与太后冲突，坏自己声名。”
苏引所说的一切都是绮素无法辩驳的。她轻叹一声，搂着母亲的肩膀道：“母亲放心，女儿会处理好的。”
苏引听了这话，正欲质疑她能怎么处理，不料转头看见女儿消瘦的面颊，忽的心里一软。她何尝不知女儿是怕她担心，才如此安慰。只怕女儿说出的话连她自己都不相信。苏引心内长叹，她帮不了女儿，唯一能做的就是不让她担心。
苏引定了定心神，轻轻抚摸女儿的脸，微笑道：“我的女儿最是聪敏灵慧，阿娘相信你能处理好的。阿娘无法在宫中照顾你，你得好好照顾自己，知道吗？”
绮素见苏引强颜欢笑，一面欣慰母亲明白自己的心意，一面又为自己让母亲担忧而抱愧。她像幼时一样搂着苏引的脖子，许久没有说话。
送走了苏引，绮素返回太后殿中。太后手执一卷佛经，正眯着眼诵读，见绮素进来，她向绮素招了招手。绮素上前，在她脚边坐下。
太后笑问：“你阿娘走了？”
绮素点头。
太后放下经卷，轻轻叹息：“当年先帝一心想补偿你们，所以让我把你召入宫中。现在想来，让你们母女分离这么多年，倒是得不偿失了。”
“母亲不要这样说，”绮素将头枕在太后膝上，“母亲抚育之恩，妾感激不尽。”
太后抚摸着她的头，轻轻道：“你是个好孩子，一直都是。”
绮素感受着太后的温柔，忍不住想起母亲出宫前的话。如果太后知道她和皇帝之间的事，会有什么反应？她不怕太后恨她，只是怕伤了这个慈爱老人的心。
“母亲……”
“嗯？”太后温柔的应道。
“有件事……”绮素下定决心一般仰头，“我想告诉母亲。”
“是……你和皇帝的事么？”迟疑片刻后，太后轻声道。
绮素大为震惊，用难以置信的表情看着太后。不知过了多久，她才憋出一句话来：“母亲什么时候知道的？”
太后的目光依然慈爱，用淡然的口吻道：“从皇帝频繁来探病的时候起。”她微笑起来：“我并不是他的生母，也从未把他当作自己的孩子。我料想他对我应也如是。那么，他有什么理由来关心我的病？”
绮素沉默了。太后不愧是执掌宫禁二十余年的人，即使察觉她与皇帝之间暗流涌动，却依然不动声色，直到她自己坦白。
“母亲……怪我么？”良久，绮素才轻声问。
太后微笑着，轻轻摇头：“我抚养你是先帝的意思，但是认你为女却是我的决定。若不是了解你的品性，我不会这么做。绮素，我是真正把你当作女儿一样疼爱的。所谓亲人，就是无论何时何地都会信任你的人。你一定有你的理由，母亲是这样相信的。”
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