转眼又至三月初三。
上巳节颇受时人重视。每年这日新进士们都在曲江举行盛大的游宴，江边更多有踏青游人。皇帝也常在此日赐宴城郊，与群臣竞射赋诗为乐。
这一日宫中亦依惯例举行拔褉仪式。
除却水边祭祀，宫女们或在太液池竞渡，或歌舞助兴。皇后则率内外命妇一道观看，同时欣赏园中盛放的牡丹。
太后偶感风寒，未曾列席；德妃照例称病不出。除太妃之外，后宫诸人皆盛妆而至。不过最引人注目的仍是贵妃沈氏。
沈贵妃本就生得明艳，这日她盘了个双刀半翻髻，饰以各色珠翠，眉作远山，脸上又精心化了一个晓霞妆，显得面色更为红润。妆粉之上再饰以花钿，更添丽色。她穿一袭红色织锦广袖百褶裙，配以金锦半臂与鹅黄帔子，颈上露着一条堆满五色琉璃的金项圈，整个人若朝霞一般，让人不可逼视。
其次则是刚由婕妤进位充容的绮素了。与沈贵妃艳压群芳不同，她这日虽也精心修饰，却并不张扬。她梳着抛家髻，发上贴以金钿数枚，面上薄施一层粉黛，额头正中则贴着一枚花形翠钿，身着窄袖深紫绫裙，外罩白色硬锦半臂，搭一条浅粉纱罗帔帛，足穿重台丝履。这身打扮虽不足让人惊艳，却为她并不如何美艳的容貌平添几分飘逸，在众多盛饰的佳丽中也足以引人注目。
不过众人对她的注意倒不是因为这身妆束，而是因为她敏感的身份。不到一年时间，她由皇帝弟妇成为婕妤，又从世妇一跃成为九嫔之中的充容，不免引人侧目。
绮素倒是神色平和，以惯常的优雅仪态向皇后行礼。
皇后对皇帝纳弟妇一事并非没有微词，但事已至此，她也无法再说什么。且她总不肯失了国母身份，故仍平和的与绮素叙话。之后绮素又与众妃嫔见礼。各妃嫔皆有答礼，唯沈贵妃冷哼一声，并不还礼。绮素神色不变，安然归位就座。
皇后见人已到齐，便命开宴。同时一声鼓响，早已等在水边的宫女们开始划浆，争先恐后的掠过水面，激出一片片波纹。水浪声伴着宫女们的娇斥呼喝，太液池上喧闹非凡。
在场诸人除却太宗、武宗所出几位大长公主，便以太妃辈份最高，故皇后格外留意，不时与太妃说笑。太妃又是最知情识趣的人，皇后也觉与她说话尤其愉快。
“刚才竞渡可还精彩？”皇后微笑问太妃。
“精彩，当然精彩。上次瞧见这么热闹激烈的竞渡还是先帝在世的时候，”太妃一叹，“转眼先帝都故去七年了。”
“妾与至尊也常思忆先帝。至尊常说，这几年日日苦心经营，如履薄冰，唯恐有负先帝。”
“我知道皇帝这几年定北狄，平东夷，甚是辛苦。”太妃笑言，“不过托他的福，如今天下太平，咱们才能如此取乐。”
皇后点头称是。
太妃仰看满园春色，又微笑道：“好景、好花，若再有一盏好茶，便更有兴味了。”
太妃原不喜欢吃茶，然这两年事佛，听僧尼讲经之余也与他们品茗，渐渐也习惯了茶的味道。这日对着繁美的春景，她倒突然起念想起来了。
皇后笑着说：“正好宫中有今年新到的团茶。只是妾不通茶道，身边的宫人也没一个通晓烹茶之法，还要烦劳太妃荐个人，让妾也开一开眼界。”
皇后素知太妃讲究风雅，自己宫中人煮出的茶必不合她口味，故有此言。
太妃倒是爽快，当即回头向绮素道：“充容可愿代劳？”
绮素起身趋前，低首道：“皇后与太妃不嫌妾手艺粗浅，妾自当效劳。”
皇后点头，命人取来茶饼及各种烹茶器具。绮素依次找开茶笼验看茶饼，见有顾紫、团黄、碧涧、白露……无一不是上品。
她略略沉吟，命宫女取宫中活水过滤，再以松木煮之，自己则从笼中拿了茶饼敲碎，再细细研磨。不多时茶汤齐备，她取了镶有金银的竹勺，自釜中分取茶汤。她动作从容舒缓，依次向面前一列银盏注入茶汤，每盏一勺，分量不多不少。待她放勺，便有宫人将茶盏分置于众人面前。
太妃取盏浅尝一口，笑而不语。宫中妃嫔多出身北地，不惯此物，却都不曾言语，只默默啜饮。唯沈贵妃是南人，略略通晓茶道。果然沈贵妃不过向盏中看了一眼，便斜睨绮素道：“茶中未加葱姜，让人如何下口？”
她语气简慢，似乎很为自己抓住绮素错处而自得。
绮素微笑：“妾以为茶之清香，纯自天然。葱姜佐之，反失其味，故此茶中只加少许青盐略提其味。若贵妃不喜，妾可重新为贵妃烹制。”
沈贵妃冷哼一声：“不敢。充容多才多艺，又会烹茶，又会调香，还会讲释佛法，似我这般愚笨之人，何敢与充容论道？”
“妾不过略通些旁门左道，并不敢以此为傲，”绮素低头婉言，“贵妃此言，实令妾惶恐。”
“旁门左道？”沈贵妃轻声笑了起来，“看来我也得向充容请教请教，将来也好拿这些旁门左道去哄至尊开心。”
她这话实在露骨，皇后忍不住皱眉，随即出声喝止：“贵妃慎言！”
皇后素来和蔼，她此时出言倒让沈贵妃吃了一惊，愣在当场。
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