次日午后，暖阳懒洋洋映在山石之上。琴女闲来无事，便和殿中小宫女在廊外斗草，正玩得兴起，忽觉面前一暗。她抬起头，原来是有人站在面前，挡住了阳光。因那人背光而立，琴女看了好一会才认出面前的人，招呼了一声：“杜宫正？”
来人正是宫正杜氏。杜宫正静静道：“身为内人，竟只知游戏玩耍，岂不有亏职守？”
宫正乃正五品官职，掌戒令、纠禁、谪罚之事，颇有职权。杜宫正虽为人和善，却向来忠于职守，琴女不免有些惧怕，软言向她求情：“奴再也不敢了，宫正饶我这一次吧。”
杜宫正微微一笑：“若充容肯为你求情，我就饶你。”
琴女欢呼一声，急忙进去通禀。杜宫正摇头，不知向来稳重的绮素怎么竟挑了个这么不晓事的人。
不多时琴女出来，请杜宫正入内。
杜宫正被引入内室，见绮素与小秋正相对坐在席上闻香。杜宫正笑道：“充容好雅兴。”
绮素放下正在品鉴的香料，迎了上来：“宫师怎么有空过来？”
杜宫正看了立在一旁的琴女一眼，淡淡道：“充容殿中有人犯了事，妾特来讨个说法。”
绮素看了琴女一眼，含笑道：“小女孩家不懂事，求宫师看在我的面上，饶她这一次。”
“充容既然开了口，妾便饶过她这次，下不为例。”杜宫正也隐隐露出笑意。
绮素请杜宫正入座，又命人端上酪浆及玉露团、清风酥之类的小食。杜宫正略尝过一二，见宫人已被绮素屏退，只让琴女守在室外，便只是默默饮着酪浆。绮素见她没有先开口的意思，只得问道：“太后近来可还安好？”
杜宫正点头：“太后还好，只是有些担心你。她让我转告你，若有她能帮到的地方，你只管开口。”
杜宫正的意思绮素很明白，太后多年执掌宫禁，总还有些活动的能力。可绮素却低着头想了好一会才摇头道：“我走的是一条险路，太后若和我绑在一起，将来若有不测，必受牵连。太后年事已高，于我又有养育之恩，我不可再连累于她。还请宫师替我向太后进言，无论我发生何事，她皆不可出面。”
杜宫正点头：“我明白。我会把你的意思告知太后，让她继续避免与你见面。”停了停，她又道：“不过陛下后宫中，目前只有德妃与充容相善。德妃虽然位重，但身体孱弱，恐怕难为充容助力。沈贵妃虎视眈眈，皇后又两不相帮，充容目下处境堪忧，早作打算才好。”
绮素苦笑：“宫师所言我何尝不知。只是我以弟妇之身入侍陛下，除了德妃看淡宠辱，宫中谁还愿与我交好？别人倒也罢了，唯有贵妃实在不好相与。”
杜宫正知道她说的是实情，凝神细思片刻，才又说：“近来陛下可向充容提过朝中事？”
她这话题转得突兀，绮素摸不准她的意思，但还是回答：“陛下从不对我说朝中之事。”她知道接下来杜宫正要说的必是极关键的事，便看了看门口的琴女。琴女依然神采奕奕的守在那里，不见松懈。
杜宫正也随她回头看了一眼琴女，见她虽然贪玩，人却很机警，暗暗认可了绮素择人的眼光。
两人都放下心来，绮素才能细问：“莫非朝中将有大事？”
“是不是大事尚且未知，不过总有苗头了。”杜宫正道，“听说昨日入阁时，崔令公和陛下吵了起来。”
崔令公即皇后之父崔明礼，皇帝登基后一直任中书令，可谓深得信用。
绮素果然大感兴趣，眼中闪过一抹异色，追问道：“崔相为了何事与陛下争吵？”杜宫正慢慢道：“东夷。前年郑公一举攻克夷都，又花了一年时间彻底攻陷东夷全境。陛下和崔相正是为东夷善后之事有了分歧。”
绮素点头：“原来如此。”
“充容且猜，陛下与崔令公分歧竟在何处？”杜宫正笑问。
杜宫正深谙世事，却也有她的古怪脾性，总喜欢在不经意的时候考校她。绮素沉吟了一会，才慢慢道：“灭国之战非同一般。郑公铁骑虽已扫灭东夷，但料想夷人并不甘愿就此亡国。郑公至今不曾还朝，也证明东夷仍不安定，或有反复的迹象……”
“不错，”杜宫正赞许，“说下去。”
“夷人尚心怀故国，如何善后便至关重要。崔相老成，必然力主慎重；至于陛下……”绮素微笑，“陛下素有壮志，恐怕不见得赞同崔相意见。”
“正是如此，”杜宫显然满意于绮素的表现，“郑公之所以一直没有班师，一是东夷尚未稳定；二是朝中尚未对如何处置东夷达成一致。崔相认为，国朝不可据有东夷，不如效武宗皇帝征西旧例，在夷人中选择对中原亲善之人治理，中原则设都护府监视其行为，既不必驻扎大批兵马，又可免后顾之忧。不过陛下更倾向于将夷人迁入国中，由我中原礼仪教化。”
绮素想了想，说：“崔相所虑不无道理。”
杜宫正点头：“我也认为崔相之议更为妥当。陛下的想法固然为圣人之道，但如空中楼阁，不切实际。夷人不遵教化，若迁入中原后仍不安份，祸及的只会是中原百姓。要说陛下并非不明事理之人，若崔令公晓之以理，动之以情，陛下未必不会听从。可议政之时，崔相态度过于倨傲，言辞之间似对陛下有轻视之意。陛下心里有了火气，又见无法说服他，索性绕过崔相拟旨，送往门下复审。不想诏旨送到门下省时，崔相正好有事前往商议，刚巧就看见了这道旨意，他也不告知两位侍中，自己就先涂还了。你说陛下能不生气么？”
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