自神武营而出，暮色已至，残阳自山腰怏怏隐去，火一样红，照得这光景更似末世了。
严华伫在阶上，目如寒星，望着西面一处平顶塔楼，忽而心念微动，转身从那睡虎拴马柱上解下坐骑，疾驰而去。
华京伤了元气，行人听得马蹄声也会退避三舍，唯恐是复归的贼人劫掠。这般情景，并非第一次，也绝不会是最后一次。
道路畅通无阻，严华因为心里期待胶着，是以抵达时天色已接近漆黑，却并未发觉，只觉得在天际最后一抹艳色下，面前的巨石仿佛狰狞饕餮，张口欲将人吞了。
他将马拴起，环顾一周，才茫然地问赵志明：“我记得这里是个千鲤池。”赵志明很难跟得上他，上气不接下气：“早填平了。”
“填平了么？”严华静了良久，怅然若失：“那鱼都去哪儿了？”赵志明想笑不敢笑：“自然都死了。”
严华仿佛没听见，绕着塔楼缓缓踱步，倾长的身影抚过斑驳陆离的墙面，彩粉朱漆的金刚，有的少了眼睛，有的没了手臂，却仍栩栩如生。
赵志明在他身后跟着说：“听闻乱党入京时大开杀戒，将那些尸身扔进千里池中，正值夏令酷热难当，没个三五日便腐得臭气熏天。等到圣人归京，索性命人将池子填平，在原址造了眼前的塔楼，请高僧昼夜诵经，以驱散怨气，超度亡灵。”
严华凝视着耸立的塔顶，暮鼓寂然，不似梵经哀转，萧索却是坚定而确凿的，他看了眼又薄又冷的月色，最终没头没尾说了句：“豆豆最喜欢它们，可惜。”
赵志明听不懂，不敢打听，更不知来此处有何意义，只是遵循惯性顺嘴一问：“殿下，咱接下来去哪？”
“上去，到塔楼上去。”
严华此生亲莅过数不清的险远，却是第一次俯瞰这座城。
远处的日晷，本该是千鲤池的心，夏日最热的几天，严阙光脚坐在船头喂鱼，他在舫里躺了读书，外面便传来她盈盈的笑：“五哥你出来，快出来。”
烈风鼓鼓，他覆手而立，目之所向是漆黑连绵的城墙，出城那日，严阙噙着泪说“五哥，我等你来接我。”而后神武营护送壮哉两千宫人西去，北府军南下，他终是食言了。
赵志明恍惚间从严华那文雅笑眼中窥见冽冽寒光，忍不住一激灵，这时严华突然问道：“徐匡凝的妹妹今夜该嫁了吧？”
“正是，”赵志明嘴快过脑，“殿下何此一问？”
严华不语，转身向后倚去，少了坚硬的幕栏支撑，摔下去便会粉身碎骨，他慢条斯理扬了扬下颚：“徐家蹦跶够久了，告诉李渥，今后不必再忍。”偏头对上赵志明费解的眼睛，念起的却是另外一事：
徐匡凝够狠，敢以山南东道七州之地降朱荣，转头又对陇西赵家虚与委蛇寻求庇护，如今故技重施，真当这天下是他自家棋盘么？严华听着阁中传出断断续续的唱经声，睫上寒霜慢慢消融，用手理起领口。
“但是殿下，为何选在今日？”赵志明方吞吞吐吐开口，严华勾唇一笑，但笑是冷的：“你觉得我不够仁慈？”
“卑职不敢，”赵志明深埋头，“但，如何确定小李将军定能成功？他是李缜幼子。我是说，李缜并没把手下精锐兵力分给这个儿子，他如何对付赵老狐狸手下的五千悍将？”
严华轻抚下唇，默了片刻：“谁说我要他成功？”
“李缜自负有六子，这六个儿子也的确能干，如今江左尽在其控，只是对这第七子绝口不提。李渥猜忌，不能御下，素无令誉，军府轻之，实在不是好选择。”
那又为何…赵志明沉吟，继儿豁然抬首，严华已敛去锋芒，又回到平静模样，他却刚从这步棋中初尝亢奋味道：“殿下的意思我懂了，事情成不成原就不在小李将军，李将军打赢固然可贺…虽则不太可能…输掉也会让徐匡凝疑心是不是李缜对他已起杀意，如何抉择就看他了！”
是逃是反，一念之间。
等再将目光投向严华，严华却仿佛突然累了，声音也沉沉的：“下去吧。”赵志明知道他还要独自待会儿，于是自己沿漫坡下至地面，靠着日晷假寐起来。
临睡前又看了眼那疏桐影里的人，时光倒退三载，那也是个鲜衣怒马的少年，怎么仗打赢了，反而一切都变了呢？
严阙还在回廊，就听到殿内的吵闹声，准确说，是皇帝单方面发脾气。待人来到殿前，丞相崔胤恰好走出，严阙屈身行礼，崔胤也回礼，那欲盖弥彰的狼狈却从他额前未消的汗渍走漏了。
严阙眸光流转，但笑上前：“先生授我的《祭十二郎文》学生会默了，赶明儿我拿过去给您瞧。”说着搀扶住崔胤小臂，崔胤心下稍暖，遂一脸慈祥地说：“公主肯学，是老身的荣幸。”
目送着崔丞离开，严阙方被内侍引入宫殿，室内灯火通明，她一眼瞧见龙塌上揉着太阳穴的父皇，径直夸了过去，先不出声，推了父皇的手，站在他身后替他按着：
“父皇近来老是头疼，所以不该发怒。”
皇帝眉头一挑：“崔胤跟你说的？”严阙摇摇头：“还用人说么？”皇帝叹息，也是。
“没人在意朕有多难，竟想着如何给朕出难题，后宫如此，前朝更甚，都是领着大周的俸禄，为何不能相安无事？”
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