众人神色各异, 贾母微微愣神, 转而皱起眉头来。王夫人是毫不掩饰的不悦。再看王熙凤和贾琏, 二人倒是一致的茫然懵逼。
唯有一个什么都不懂的五岁的小豆丁宝玉睁着乌溜溜的眼睛, 扯了扯林砚的衣服, 奇道：“堂外祖？琏二哥哥也有外家吗？”
“那是自然！这人都是有生身父母的, 谁也不是从石头缝里蹦出来。你有外家, 琏二表哥自然也有外家，而且琏二表哥这外家还不是一般人。
听我父亲说，沈家乃是前朝便已名声在外的大儒世家。沈老太爷官至内阁辅臣, 还曾教过当今陛下三年。如今虽已致士，其子沈大人却还在吏部任职，为侍郎。琏二表哥的亲外祖与沈老太爷乃是一母同胞的兄弟。因此, 琏二表哥可唤他一声堂外祖, 唤沈大人一声堂舅。”
贾宝玉笑嘻嘻听着，喜滋滋应了。
王夫人却是半点都高兴不起来, 她将言辞在心头转了两圈, 这才说出口, “砚哥儿怕是不知, 沈家因有个帝师在, 又仗着是前朝书香士族, 哪里瞧得起我们这些泥腿子出身，随太/祖征战封爵的。自打先大嫂去世后，便与我们家多年没有过往来, 便是琏哥儿也不曾派人来问过一句。”
一番外看似自贬, 语气中却带着一股子自傲，句句透出是沈家先断了干系的意思。
林砚笑道：“二舅母，我听父亲说，沈老太爷虽脾气大，有些过于严厉，却是个极好的人。这中间可是有什么误会？什么看得起看不起的，都是亲戚，哪里到这个地步？再说，琏二表哥是晚辈，再没有长辈不派人来问，琏二表哥也不礼敬的道理。”
他转瞬便挽住了贾琏，“如此倒是更好了，咱们都是头一回去拜见，不论到时情形如何，也都有个照应。”
话说到这个份上，林砚此前又特意强调沈家的高身份，贾琏只要不傻就知道该怎么办。
好在，贾琏也确实没让他失望，只见其眼珠儿一转，言道：“林表弟说的有理，之前确是我的不对。明日，我便陪你走一趟吧。”
当事人都这么说了，别人还能说什么？
王夫人被堵得无话可说，贾母便是有点小心思，这会儿也总不能拦着不让认亲了，只得觑了王夫人一眼，淡淡道：“既如此，你准备一份礼，明儿让琏哥儿带过去。”
林砚拍手叫好，目的达到，转身就告退让丫头领路去了客院休息。
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贾琏院里。
王熙凤自打一进屋便再忍不住了，很是不高兴地戳了贾琏一指，“你是怎么回事，林表弟初来乍到，不了解情况也就罢了。你没瞧见太太和老太太脸色都不好看了吗？你还上赶着答应！”
贾琏不服，语气重了两分，“你一个妇道人家懂什么！你不盼着我捐个官吗？没听见林表弟怎么说？我那堂舅舅是吏部侍郎！吏部是管什么的，不就管着这天下官吏的考核与任命吗？”
“堂舅舅？”王熙凤嗤鼻，“叫得可真亲热，可惜，太太都说了，沈家都不在意你。你倒是上赶着热脸去贴冷屁股！”
贾琏被这一句刺的满脸通红，王熙凤却好似没瞧见。
“咱们这样的人家，捐个官还不容易。同太太老太太说一声也就是了，也就你是个蠢的，为了这个去惹两位不快！怪道你没有宝玉得老太太喜欢。连话都不会说。若不是我嫁了你，帮衬着，你如今只怕还和大老爷一样，在马棚后头住着呢！”
贾琏心头一滞，王熙凤性子要强，此前也说过两回自抬身份的话，只是他们新婚不过两月多，他正是稀罕之时，也不同她计较，可这话说得多了，总叫他不是滋味。更何况，这后一句，说得更是有些过了。
贾琏也不是个没脾气的，“捐官容易，可要肥差好差却难。你既说得自己这么本事，你王家叔父这么本事，你倒是给我弄个好的来！”
一番话撂下，甩袖便走了。王熙凤气得双目通红，眼眶瞬间盈满了泪水。
平儿瞧见形势不对，掀了帘子进来劝慰，“我的好奶奶，快莫哭了。二爷也是被惯着长大的，何曾受过什么气。奶奶别怪奴婢多嘴，二爷对奶奶是再喜爱不过的。奶奶只把话放柔些，二爷保管对奶奶浓情蜜意，再不会同奶奶置气。”
王熙凤正在气头上，哪里听得进这话，啐了一口，“他自己不好，发了通邪火，凭什么还得我去同他低头？他没受过气，我便受过气吗？呸，我且看他能在沈家得到什么好处！”
说完，似是依旧觉得委屈，恨恨跺脚：“我这都是为了谁！”
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荣禧堂。
周瑞家的提着小心询问：“太太，老太太说的备着明儿给琏二爷拿去沈家的礼，您看？”
王夫人端着茶杯，有一下没一下地用盖子刮着飘在水面的茶末，头都没抬，“府上不是有例吗？按例就好。沈家一门书香，自诩清贵，若重了，只怕还得说铜臭味不喜呢。”
周瑞家的应了，感叹道：“这林大爷怎么就想起这一出！琏二爷自己只怕都不记得还有这门亲了，这些年来也都没事，怎么就……”
王夫人眉宇紧蹙，满脸不悦瞧着都快溢出来了。周瑞家的识时务地闭了嘴，眼观鼻，鼻观心，不出声了。
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