沈府。
沈伯年一声轻呵, “这会子知道来找我求情了, 早干什么去了！你既知道会惹你父亲生气, 为何还去做！偏还找上九皇子。皇家那几位是能随便掺和的吗？”
林砚低头看着脚尖, “这不是因为只有九皇子能在短时间内弄出东西来吗！九皇子别的不怎么样, 但在生意捣鼓上头很是厉害, 他手上的作坊也多。只怕我便是直接找皇上, 都不如找九皇子方便。
再说，我给九皇子出主意，他付我钱财。我们算是银货两讫, 从此各不相干。这些皇上都是知道的。”
“你既说得这么头头是道，只管拿这番话去同你父亲说，何必再来找我？”沈伯年一声冷笑。
林砚噎了个正着, 他提着心掂量了好一番才开口：“如今储位之争逐渐明显, 然能有机会上位的也不过那几位。大皇子曾参与西北之战，兵权在手, 军功加身, 可也正因此为人嚣张, 过于跋扈。
二皇子入了户部, 却只想着怎么安插人手, 排除异己, 拉拢朝臣。各勋贵大户欠银之事，多好的立功表现的机会，他视若无睹。五皇子……”
林砚停顿了一下, 眸光幽深, “五皇子格局太小。他若看得清，便该知道，甄家对江南而言，是一大毒瘤。留着于国于民不利。倘或舍了，或许还能让皇上看到他忠于君父之心，这也是当权者做大事该有的气魄。”
沈伯年怔愣了会儿，倒不打算骂了，问道：“所以你觉得这三位都不堪为帝？”
林砚摇头，“堪与不堪，不是我说了算的，关键在于皇上怎么选。皇上将大皇子调回京，派魏大将军驻守边陲。又招秦大人协助陈尚书主理户部，便是瞧出这两位不成器。因此这二人倒也罢了。我担心的是五皇子。”
沈伯年眼珠儿一转，“这倒是奇了，即便皇上对大皇子和二皇子有些处置，但至少都封了亲王，在京中也时有召见赏赐，圣宠不输任何一位。五皇子因甄家之事牵连，倒落得个闭门思过的处罚，怎么你倒还担心起他来了。”
“皇上对甄家深恶痛绝，可对五皇子却一直荣宠有加。甄家虽乱，甄贵妃在宫里却未曾受到任何处置。五皇子闭门，皇上还另派了先生前去教学。这态度令人深思。
有两种可能。其一是想让五皇子产生错觉，安抚他。只需他这头稳住了，甄贵妃在儿子与母族之间，总会有个取舍。而甄家念在还有五皇子也会妥协退让。因为他们明白，不论今时是什么模样，只要保住了五皇子，日后他登基，甄家又是一方霸主。
其二……”林砚顿了片刻，接着说：“有时候闭门思过也可以是一种保护，避免五皇子掺杂进甄家之事而越陷越深。而对于甄家的狠厉，又怎知皇上在为五皇子去除外戚之患！毕竟汉武也曾立昭帝而杀钩弋夫人。”
沈伯年一震，不得不感叹林砚的聪慧和敏锐。或许是在来京后，不，或许在扬州他早已看出了些端倪。
毕竟皇上对甄家和五皇子截然不同的态度，早就有迹可寻。
否则，他为何一来就去了琉璃街，那么多店铺不选，偏选了金玉坊？
林家与甄家势同水火，五皇子曾多次拉拢被拒。两厢加在一起，梁子早已结下，五皇子又非是心胸宽广之人，若他上位，林家危矣。
所以林砚不安，他想为林家博一条出路。
而林如海怕的也是如此。或许林如海也曾望子成龙，可在林砚经历了那场生死之后，他也看出了，林如海只想他平平安安。让他上京，求得便是这个。
谁知，林砚不鸣则已，一鸣惊人。
素来伴君如伴虎，为皇上办事哪是这么容易的。玻璃，望远镜，足够让林砚获得天大的功劳和荣耀，却也将他置于众矢之的。福祸难料。
沈伯年看着林砚，摇头失笑，“你既然知道，便该明白你爹的脾气，更何况皇上亲口让你回一趟扬州，与三皇子同行，你可明白此中深意？”
林砚一颤，心道：果然，皇上是故意的。他在等着看林家和三皇子的态度。
沈伯年又道，“此事已定，你与其想这些，不如想想别的。皇上派三皇子下江南，必然是为了苏瑾状告之事。苏瑾是同你一起上京的，你们朝夕相处，我瞧着你言谈间对她颇为看重。你也到了该定亲的年纪了。若是当真对她有心，我倒是可以写信同你父母说说。
苏家也是书香门第，可惜如今没人了。她倘或只是个孤女，与你倒有些不相配。不过，我听闻皇上有意抬举她。清惠长公主没有孩子，在凤仪宫见了她几次，倒是透出要收她做义女的意思。如此，倒是正好了。”
说政事说的好好的，突然来这么一个大转弯。林砚虽然很欣慰苏瑾能有这等好去处，却不免被沈伯年透出来的意思吓了一大跳，差点蹦起来。
“老太爷，你可千万别乱点鸳鸯谱。我和苏姑娘虽在一条船上，可船舱离得远，除了必要的时候，我们鲜少交流。您这话传出去，有碍苏姑娘的清白。她并非一般女子，我对她是有几分刮目相看，却仅仅只是欣赏。况且，我可不想这么早成亲。”
沈伯年一听就乐了，对这答案十分满意。心底还掂量着，对苏瑾没意思就好。不想早成亲更好。他们也想自家沅儿多留几年。
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