杜睿才名传于长安之时，远在大唐西陲边境的绥州却经历了一场渭桥之耻后，最大的惨痛失利。贞观四年五月，突厥劼利可汗率军二十万寇边，自打武德九年渭桥之战后，劼利可汗也是励精图治，大肆镇压一些不服从统治的部族，四年来已然将突厥拧成了一股绳，这次寇边，来势汹汹，大有一鼓作气，踏平中原之势。
绥州，作为大唐的边陲重镇，此时已然被突厥大军重重包围，但令人诧异的是，突厥人居然围而不攻，即便是之前进攻了几次，似乎也是点到为止，并没有下死力气。
突厥这诡异的行为，让身为绥州太守的范兴也是诧异不已，总觉得突厥人有什么阴谋隐藏其中。
范兴年少之时不过是个大户人家放马的奴隶，后来炀帝无道，天下大乱之时，主家破败，他无路可走之下便投靠了唐军，后因作战勇敢，屡立战功，被擢拔为军司马，可是他的出身注定了他想要再进一步的艰难。
后来范兴因跟随太宗平王世充有功，进入了太宗的视线，李承乾出镇中山之时，他被派了过去，担任李承乾中山郡王府的长史，再后来李承乾入住东宫，他作为当朝太子潜邸的老人，自然也受到了一定的提拔，被派往了绥州，担任刺史。
此时天色渐晚，残阳如血，一片狼藉的绥州墙头上，一面残破的大唐战旗在迎风招展。战旗下，一排士兵倚着垛口在小憩，他们破烂的衣衫和残旧的战甲上血迹斑斑，人人都是一脸疲惫之色。
一个头上缠着白布，顺着白布还隐隐能看到血迹的小兵微张着干涸的嘴唇，双眼也有些空洞，这是极度疲劳的表现，也不知道他究竟多长时间没有下城休息了。
突然，他感觉到了微微的震颤，一个失神，猛然间反映了过来，转身趴在垛口木然地望着前方，眼睛越睁越大，脸上也渐渐的变成了惊恐之色。
“敌袭！敌袭！”
随着小兵示警，城下无数突厥士兵突然迸发出一阵地动山摇的呐喊声，迎着城墙冲了过来，一场血腥的攻防战再次开始。
笨重的云梯发出闷响落在城墙垛口之上，突厥二汗突利的部下前仆后继的往城头冲去。一副云梯搭上城墙，小兵冒着如蝗般飞来的羽箭奋力举着木叉从两面藤牌间伸出，一个突厥士兵跃上城头，一刀砍翻了一个迎上来的唐军士兵，接着几个胡兵跟上来，城墙被撕开了一道口子，守军顿时陷入一片混乱。
正在此危急时刻，范兴出现在败退的人流中挥剑大喊：“不许退，不许退，谁都不许退后，别忘了，你们的身后就是你们的父母妻子，快堵住口子！”
喊完，他便身先士卒，带着自己的亲兵奋力杀了上去，随着主将的勇猛表现，唐军的士气也跟着振作起来，攻上来的胡兵被击退了，还抓了几个俘虏。
一个老兵看着一身是血的范兴，道：“大人！十几年了，突厥人七次犯扰绥州，每一回太守都弃城不守，绥州百姓七遭突厥胡狗的洗劫屠戮。不过，这一回大伙儿也都看出来了，太守大人您和他们不一样，您是下了决心要替咱们守住这道城墙了！”
范兴闻言，慨然道：“食君之禄，担君之忧，本太守在此向你们保证，绝不后退一步，一定坚持到朝廷的救兵到来！”
这时，城墙下又响起一阵震耳欲聋的呐喊声，突厥人又杀来了。
老兵见状喊道：“大人，敌人又要攻城了，那里还有一个大头领。”
范兴迅速趴到垛口上观察，说道：“那是突厥二汗突利！晓谕全军，敌人来者不善，一定要小心应对！”
士兵们闻令，纷纷举起了藤牌，范兴从腰间拔出剑来，城头的气氛分外紧张，所有的人都凝神屏息，等待着一次雷霆万钧的攻势来临。
可是让人惊讶的事情发生了，敌人的攻击阵形刚刚向前推进了一百多步，却突然停下来，又过了一阵，竟然全军折回了。
范兴又守望了一阵，见敌人没有再进攻的意思，满脸困惑地离开垛口。回到太守官署内，把绥州司曹参军赵恭存叫来密议。
这位赵恭存虽然只是个八品小吏，但却是绥州城里数得着的干吏，又是本地人，熟知边事，颇有智计，范兴一向对他十分倚重。
向赵恭存道出了自己心中的疑问：“敌人已经试出用密集队形能够攻上城头，再来上几次，这城墙保不齐就要被他们攻下来了，可他们为什么突然停止进攻了呢？”
赵恭存略一思忖答道：“这个嘛，下官也只是猜测，此事或许可以有这样一种解释，那就是突厥人这次袭扰根本就不是为攻下绥州而来的。”
范兴闻言一惊，问道：“不为打绥州，那是为何而来？”
赵恭存道：“下官听说这颉利从前可是草原上有名的猎手呀！”
范兴心里一惊：“你是说，他抛下绥州这只香饵，就是为了要引诱一只大猎物？”
赵恭存的话蓦然点醒了他，刚才在城头抓住的那几个俘虏已经开口，其中有人供称，朝廷已派三路人马合计十五万人日夜兼程向绥州赶来。敌人明知唐军正在驰援而放缓了攻势，这足以说明，颉利就是想在绥州城下布一个大陷阱，诱歼那十多万援军。想到此处，范兴再也坐不住了，赶紧写了一封密信，挑了十名武艺高强的士兵，让他们半夜带着信出城送往长安。
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