回京后，太子免不了又被皇帝训斥，并且再次禁足于少阳院。
不过这些并不是王昭媛所关心之事。她有意远离与皇子有关的消息。连晋王奏请皇帝泰山封禅，她也以浑不在意的姿态面对皇帝的询问。皇帝是聪明人，太过热络了难免起疑，倒不如置身事外，静待时机。晋王明白她的想法，表面上也尽量避免和她接触。
返京后，皇帝忙于政务，王昭媛除了晨昏定省，其他时间都在自己殿阁中弹筝、调香为乐。这日她正在调筝，香雪进来说绮素求见。
王昭媛微觉奇怪，这位皇后养女是极少往嫔妃宫中走动的。她示意香雪领她进来，却并未停止拨弄筝弦。
绮素随香雪入内，只见王昭媛头发用白色丝带随意束于身后，身着黄色衣裙，外搭莲青披风，坐在廊下随意的拨动筝弦。深秋疏淡的天色下，庭中红叶飘落廊上，与神情慵懒的美人侧影相映，如在画中。
绮素虽常见王昭媛出入皇后殿阁，但那时的她总是低眉敛目的神色。这样的风致她还是第一次见到。绮素有些了悟，怪不得皇帝在皇后以外，最喜召她伴驾。
王昭媛抬眼看了看绮素，放下筝，微笑问：“小娘子此来有何见教？”
她如此客气，绮素反倒有此窘迫，连称不敢。寒喧两句后，绮素才道：“中宫回京后，时觉胸口烦闷，夜不能寐，又不愿传召医正。奴想至尊凡有不适，常使昭媛伴驾，故来向昭媛请教，可有法子减轻中宫烦恼？”
王昭媛笑道：“你倒是肯尽心。”
“身为子女，理当尽孝。”绮素语气平和。
王昭媛细细问了皇后的症状，略加思索后问绮素：“皇后殿中可常焚香？”
绮素不解其意，回想了一下才答：“中宫不擅香道，常焚的不过是苏合香，有时也用龙脑香。”
王昭媛一笑：“不懂香道不妨，只要中宫有焚香习惯就好办多了。”
“还请昭媛明示。”
“既然中宫不愿就医，不妨从香事着手。我知道几个醒脑宁神的香方。你拿去照方合香，让中宫日常使用，再辅以推拿之法，当有些效果。”
绮素大喜，向王昭媛敛衽：“多谢昭媛。”
王昭媛指向书案：“那有笔墨，我念你写。”
绮素点头，摊开纸墨，示意就绪。
王昭媛微微一笑，缓缓念道：“苏合香油一两，安息香、麝香、沉香、丁香、白术、青木香各二两，香附子炒过去皮……”
绮素仔细把几个香方记了下来，又看了一遍后才交给王昭媛过目。王昭媛看过，表示无误。将方子递回给绮素时，王昭媛的目光在绮素身上一转，忽然笑道：“不知不觉，小娘子竟变成秀色可餐的美人了。”
绮素一怔，低头道：“昭媛切莫取笑。”
“我可不是取笑，”王昭媛将绮素拉到镜前，“你自己瞧。”
绮素迟疑的看向镜中，镜中的自己与平日无疑。
王昭媛笑道：“我记得第一次在中宫那见到你时，又黄又瘦，比平民家的孩子还不如。现在看着，倒是美得多了。”
绮素被她说得不好意思，只一味低头不语。
王昭媛却在绮素背后笑问：“你也差不多该订亲了罢？中宫可曾提过？”
绮素摇头：“奴……还不想嫁人。”
王昭媛轻笑道：“不知中宫是什么打算。我若有你这样一个乖巧可人的女儿，定舍不得把你放在宫里……”
绮素吃惊的看向王昭媛。
王昭媛笑容渐散，末了一叹：“若有机会，还是嫁出宫的好。”
绮素羞得满脸通红：“昭媛的话，奴不明白。”
王昭媛静静看着绮素：“以后你会明白的。你这样通透伶俐的女孩，陷在宫中未免可惜……”
绮素不好直接反驳这位皇帝宠妃，只得胡乱应了一声。
王昭媛知她害羞，便不再谈论这个话题，只道：“我话说完了。叫香雪进来吧。推拿的手法你可以问她。方子若有什么不明白的地方，也尽管找她。”
绮素答应了，逃一样出了王昭媛的殿阁。
王昭媛给的几个方子，有用来熏焚的，也有送服的，配制工序无不繁琐。虽然宫中有司药的女官，绮素却不放心，坚持自己调配。这就费了功夫，光是一道醒脑的苏合香丸，就让绮素从午后一直忙到晚上。安息香要用无灰酒一升熬制成膏，再将苏合香油注入。诃黎勒要煨过去皮，龙脑、熏陆则要研末……
好不容易合完一料，已是深夜。绮素有些疲惫的靠在案上，正巧对上房内的铜镜。她想起日间王昭媛的言语，于是走到镜前，打量镜中的自己。
入宫五年，她已长高不少，身量显得修长而纤细。她的皮肤比在振州时白了不少。眉眼虽说不上多娇艳，到底还是从父母那里继承了几分清秀。绮素看着镜中的自己出神，当年太子若看到的是这样的容貌，应该不会再说她丑了吧？
她推开窗，夜晚的皇宫静谧无声。除却各处宫殿透出的暖红灯影，便只有远处几点浮光在夜色下晃动。那是值宿的宫卫。因有宫殿阻隔，绮素看不到太子所居的少阳院。但她知道，东宫就在那个方向。
即使自己不丑，但在美女如云的宫中还是算不上出众，甚至比不上之前的小秋，绮素不无心酸的想。在太子看来，她不过只是小时的玩伴而已。他的目光很少为她停留。
绮素自然明白，女子一旦及笄，婚嫁之事也就提上了议程。上元省亲时，母亲也曾悄悄询问，却被她推说全凭皇后做主，巧妙掩饰过去。而皇后每次问起，却总被绮素岔开话题。
无论母亲苏引还是王昭媛，都不约而同的劝她嫁到宫外。绮素抚着窗棂，她不是没考虑过她们的建议，也并不奢望太子身边的位置，可一想到出宫，她会没来由的感到恐惧。
掩上窗，绮素环顾四周。十岁至今，她已习惯了宫中的一切：习惯这里肃穆庄重的气氛，习惯承欢帝后膝下，也习惯与太子相伴。此时出宫，不但她自己不舍，帝后大概也会难过罢。太子……至少也会为失去幼年时的伙伴而不高兴。
那么，还是尽可能的拖延婚事吧，绮素决心已定。
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