绮素没想到皇帝也会来佛堂。据她所知，皇帝是一向不信佛祖鬼神的。
这日她一如往常前去佛室诵经，一入佛室便见纱幕后有人影驻立。从身形来看，那人应为男子，头戴幞头，翅脚软软垂于身后，白袍紫衫，竟让她有些恍惚。这身影和李元沛几乎一模一样。
她上前一步，轻呼一声：“你……”她想说你怎么回来了，不想喉头哽咽，竟什么也说不出来。
那人听见响动，拂开纱幕，皇帝的面孔映入绮素眼帘。
绮素一惊，匆忙下拜：“妾不知圣驾在此……”
“我是悄悄进来的，”皇帝温和道，“你起来吧。”
绮素应了声，默默起身。她暗自苦笑，她早该想到是谁。李元沛早在光耀三年去世，又怎会出现在这里？
皇帝道：“昨晚大宴群臣，酒喝得有些上头，今天又和宰辅商议经略东夷之事，愈发头疼，就想寻个清静地方歇歇，不知不觉就走到这里来了。”
“这里平时是没什么人。”绮素谨慎的回答。
两人一时无话。皇帝这些年与她并没什么接触，不免有些尴尬，目光无意间落到案上佛经之上。他随手拾起，翻开卷首，念读出声：“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。我今见闻得受持，愿解如来真实义。”念罢，他嗤笑一声：“这世上真有如来么？”
“若信其有，便有。”
皇帝闻言，饶有兴味的打量绮素：“久闻娘子精通佛法，何如讲解一段以释我疑？”
“不知至尊想听哪段？”
“不拘哪段，娘子只拣有趣的讲讲即可。”
绮素想了想，说：“那末妾便讲一段鹿王本生故事为至尊解乏吧。”
皇帝颔首，换了个更舒服的姿势靠在榻上。
绮素清了清嗓子，娓娓道来：“昔者菩萨身为九色鹿。其毛九种色，其角白如雪，常在恒水边饮食水草，常与一乌为知识……”
她声音清柔，极为动听。皇帝的神情似睡而非睡，也不知听进去多少。
绮素不敢看皇帝，两眼看着地上，专心讲着故事：“时水中有一溺人随流来下，或出或没，得着树木，仰头呼天：‘山神、树神、诸天龙神，何不愍伤于我？’鹿闻人声，即走往水边，语溺人言：‘汝莫恐怖。汝可骑我背、捉我角。我当相负出水。’既得着岸，鹿大疲极。溺人下地绕鹿三匝，向鹿叩头。乞与大家作奴，供给使令采取水草。鹿言：‘不用汝也，且各自去。欲报恩者莫道我在此。人贪我皮角，必来杀我。’于是溺人受教而去……”
皇帝初时随意倚在几上，后来渐渐听得入神，不知不觉坐直了身子。
绮素浑若不觉，只是自顾自的讲下去：“……时乌在树头见王军来，疑当杀鹿，即呼鹿曰：‘且起，王来取汝。’鹿故熟卧不觉。乌便下树，踞其头上，啄其耳言：‘知识且起，王军至矣。’鹿方惊起，四向顾视，见王军众，无复走地，即趣王车前。时王军人引弓欲射之。鹿语王人：‘且莫杀我，我有大恩于国。’王语鹿言：‘汝有何恩？’鹿言：‘我曾活王国中一人。’鹿即长跪，重问王言：‘谁道我在此耶？’王指：‘车边癞面人也。’鹿闻王言，眼中泪出不能自胜：‘大王，此人前日溺深水中，随流来下，或出或没，得着树木，仰头呼天：“山神、树神、诸天龙神，何不愍伤于我？”我于尔时不惜身命，自投水中负此人出。本要不相道。人无反复，不如负水中浮木。’王闻鹿言甚大惭愧，责数其民：‘汝受人重恩，云何反欲杀之？’”
“后来如何？”皇帝问道。
绮素停顿片刻，续道：“大王即下令国中：‘自今已往若驱逐此鹿者，吾当诛其五族。’于是群鹿皆来依附，饮食水草不侵禾稼，风雨时节五谷丰熟，人无疾病灾害不生，其世太平运命化去。 ”
“妙哉，”皇帝抚掌，“治国之道，终须怀德。然仅有德行，不修律法，亦不可称治。佛陀之言，可信而不能尽信。”
绮素垂目：“国家大事，恕妾不敢置言。至尊若信有佛，则世间有佛；若不信，则世间无佛。”
“娘子是说，佛在人心？”皇帝微笑，“娘子一席话，如醍醐灌顶，使人茅塞顿开。”
“不敢。”
皇帝注意着绮素，发现她的侧影尤为动人，不觉有些出神。绮素被皇帝盯得心里发毛，只得装作添香回避皇帝的目光。
这时内侍急奔而入，唤了皇帝一声：“至尊？”
“何事？”
内侍看了绮素一眼，面有难色。
皇帝扬眉，喝斥道：“什么事不能明说，非得如此鬼祟？”
内侍只得道：“太后殿中出事了。”
绮素猛然回头，随即意识到自己唐突，低下头去。
皇帝也是一怔：“怎么回事？”
内侍吞吞吐吐道：“太后殿中的小郎君不慎失足，跌入太液池中。”
绮素一声低呼。皇帝霍然起身，片刻后才问：“人可还平安？”
内侍面有难色。
皇帝大为光火，上前拽住内侍衣领，喝道：“说。”
内侍哭丧着脸道：“听说救上来时就已经没气了……”
绮素闻言，如雷轰顶，向门外冲去，但只走得两步就双腿一软，跌坐在地。
皇帝欲前往太后殿，临出门前，回望绮素一眼，见她浑身颤抖坐于地上。皇帝轻叹一声，走回到她身边：“娘子可要同往？”
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