绮素一直等到皇帝颁下了长寿出嗣哀孝王为后的诏旨，才带着长寿来拜见太后。
太后这几年身体大不如前，几乎闭门不出，嫔妃来探望多半拒之门外，就连绮素也不是次次都能见着。不过太后此时已得知了过继的消息，听染香说绮素带着小宁王求见，急忙让人请入。
太后年过六十，愈发显得苍老。花白的头发并未盘髻，任发丝垂于肩上，额上又生了不少皱纹。她倚在几上，默默看着绮素行了礼。她有些混浊的目光落到绮素身后，那里正站着怀抱长寿的琴女。
“这就是……”太后缓缓张口。
“是长寿。”绮素低声回答。
“就是那个孩子？”太后向琴女道，“走近些，让我好好看看他。”
绮素接过了长寿，抱他走到太后跟前。太后半眯着眼看了一会长寿。长寿睁着一双眼睛，好奇的打量着她。她伸手在他脸上碰了一碰，几不可闻的叹息一声：“真像那个孩子……”
绮素知道她必是又想起了那个早逝的孩子，微笑着说：“也许上天垂怜，又把他还给了咱们。”
太后点了点头，向染香道：“把咱们前几天备下的小衣服、小玩物都拿出来吧。”
染香领命去了。
绮素垂目：“我还道母亲会怨我……”
太后慈爱的拍了拍她的手，温和道：“我怎么会怨你？别人或许不明白，难道我还不明白？好好带大这个孩子，他才是你以后的依傍。”
绮素红着眼圈，应了声是。
太后又仔细看了看长寿，叹息道：“只是可惜，以后这孩子没机会了……”
绮素自然知道太后说的是什么机会，她低着看着怀里的长寿，轻轻道：“除了两位表兄，朝臣中几乎没有人站在我这边。他二人立足未稳，难以扭转局势。陛下……似乎对我又起了疑心，我不得不出此下策。其他东西再重要，也及不上长寿的平安。”
太后赞同道：“这话倒是不错。这一招釜底抽薪，朝臣们固然再没话说，以后这孩子在宫中也不会遭忌……”
正说着话，外面忽传皇帝来了。太后闭了口，又整了整衣衫，才见皇帝出现在门口。
皇帝事太后至孝，经常过来探视，即使国事繁忙，也从未耽误。绮素抱着长寿起身迎驾。皇帝见了她，只是淡淡道：“你也在。”
早有宫人移了坐榻过来，入座后皇帝笑问：“母亲大人今天可好些了？”
“今天见着长寿，觉得精神好了许多。”太后含笑回答。
皇帝这才又看了绮素母子一眼，笑着道：“母亲大人若喜欢这孩子，便让他们母子常过来陪伴就是。”
他陪太后说了一会闲话。绮素抱着长寿在旁听着，直到长寿哺乳的时间将至，她才起身辞了太后。出了太后殿，琴女上前欲接长寿，绮素却摇了摇头，仍旧自己抱着。琴女无法，只得挥手，让宫人们都跟上。
方走得几步，却见皇帝也出来了。琴女眼尖，在绮素耳边低语一句，绮素停了脚步，低头退至路边等他。
那日绮素冲撞，皇帝原有几分恼意，可是好一阵子没见他们母子，又不免挂心。踌蹰了一会，皇帝才上前几步，向绮素伸开手：“我来抱吧。”
绮素抬头看了他一眼，没有言语，顺从的将长寿递了过去。
长寿一向不怕人，又多日未见皇帝，趟在父亲时眼睛直转，甚是灵活。怀中的儿子温热绵软，让素来不苟言笑的皇帝也带上了几份柔和之色。绮素默默跟着在父子俩身后，看皇帝边走边兴致高昂的逗弄着怀里的长寿。
这一抱就一直抱到了淑香殿。哺乳过后，长寿便显出困意，绮素抱着他轻轻摇晃，哄他睡觉。皇帝盘腿坐在榻上，一边啜饮着酪浆一边看着母子俩的身影。看着看着，皇帝嘴角微微扬了起来。
好不容易长寿睡得熟了，绮素才将他放到摇篮里，然后走到皇帝近前，伏身向皇帝请罪。
皇帝只是看了她一眼，平淡问：“你有何罪？”
“妾出言不逊，有忤逆之罪。”
“你不过是说了实话，”皇帝叹息着向她伸出手，“可有时候，实话也伤人。”
绮素膝行数步，默默将手放在皇帝掌心：“妾知错了……”
皇帝握住，轻轻摩挲着，许久才道：“这事就别再提了。这几天忙于国事，冷落了你，不会怨朕吧？”
绮素低头答道：“至尊为国事操心，妾岂敢有怨？”
皇帝叹息一声：“三年前才平定了东夷，还没安生多久，西戎又开始不安份了，难啊。”
“不是……有郑公在吗？”皇帝难得在后宫说起国事，故绮素迟疑了一会才问道。
“有消息说今年北狄疾疫盛行，死了不少牲畜，秋后必然大举南下。丘立行得防备他们，没法□□。朕本来筹划多时，拟今秋大举兴兵，狠狠压一压北狄的威风。西边这么一闹，只能转攻为守，以求万无一失。”
绮素诧异，皇帝极少与她言及国事，为何这次会说得如此详细？难道皇帝仍疑心她有夺嫡之意？
这个念头让她心里一紧，却如平时一般言辞婉转的回答：“国政之事，妾不是太懂。不过西戎离中原甚远，又有大漠阻隔，对中原应该不会有太大影响才是，何苦急在一时？”
“这你就不懂了，”皇帝微笑道，“西戎的安定与否关系中原商路。武宗亲征西戎，并在那里设立都护府，其用意便在维护商路畅通。先帝在位时府库殷实，除了鼓励农桑，也与这条商路密不可分。中原的丝绸能在西边拂菻、大食等国卖出高价。要打仗，就得有马有兵器有粮晌，发展马政、打造兵器，件件都是要花钱的事。北狄难缠，咱们得做好长期周旋的准备，所以稳定西戎的局势是必要的。可惜先帝过世后，朝中将星凋零，除了丘立行，尚未有可独挡一面的大将。”
“这……妾就越发不懂了，”绮素赔笑，“除了两位表兄，妾一个朝官都不认识，无法替至尊分忧。妾实在惭愧……”
“朕也没指望你能出什么点子，不过想有个人听朕倒倒苦水。”皇帝笑笑，忽然一愣，然后一拍大腿：“对啊，朕怎么没想到你那两位表兄？”
绮素越发摸不准皇帝的意思，连忙道：“自两位表兄从军，妾就没见过他们的面，也不知他们现在是贤是愚。至尊切不可因妾循私。误了大事，妾担当不起。”
皇帝摆手：“你放心，朕没糊涂。你那两个表兄在丘卿军中多年，倒是可造之材。朕找个机会试试他们，若果真是将帅之选，便由他们统兵。举贤不避亲的道理朕还明白，你不需多虑。”
绮素低头：“那么，妾就恭祝至尊旗开得胜了。”
皇帝有了主意，心里一松，便笑起来：“烦心事暂且放一边吧。这么多日没见，你也不陪朕好好说会话。”
他靠得极近，温热的气息拂在绮素颈间。绮素脸一红，低声道：“青青子衿，悠悠我心……”
皇帝轻笑起来，一边吻着她的耳垂一边低吟：“纵我不往，子宁不嗣音？”
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